摆脱困局走出活路 广告公司力求创新浴火重生

　　两年前的“死都要讲”运动，以歌台表演的轻松方式，畅谈死亡的沉重课题备受好评。这个打破华人禁忌，大方谈“死”的创意活动，原来是本地一家已有40年历史的品牌与行销通讯公司——Mandate Communications的杰作。

　　尽管历史悠久，这家公司却没有故步自封，反而力求创新、另辟蹊径。该公司董事经理周丽青受访时说，“死都要讲”是公司为连氏基金会构思的活动，以歌台作为传达系信息的方式，当时为本地首见。

　　她表示，歌台跟平面媒体、电视、广播、热线和其他活动相辅相成，使得该运动获得了成功。

　　成立于1976年的Mandate Communications(简称Mandate)日前在乌节路文华酒店庆祝其40周年纪念，堪称本地最“老”的广告社。 公司当年也是在该酒店的底层创立，因此别具意义。今天的它仍散发着勃发的生命力，很难想象公司在约11年前曾面对生死存亡的十字路口。

　　买下广告公司以掌控局势

　　原来，Mandate原隶属于华联银行/华联企业，有庞大的母公司作为后盾。随着华联银行和大华银行在2003年合并，Mandate即成为了大华银行的一部分。但在2005年，金融管理局改变政策，规定银行不应拥有非银行业务的任何权益。Mandate因此被迫同母公司斩断近30年的“母子关系”。

　　公司管理层陷入了两难局面。周丽青回忆说：“我们的管理层团队当中没有人拥有过公司。对我和管理团队来说，一走了之并另谋高就是更容易的事。但对员工来说，许多都是长期员工，令人担心的是，他们不知道事态将如何发展，以及是否还能够保住饭碗。”

　　她解释，公司可能被卖给其他机构，员工是否能继续留下来?万一公司被关掉，员工能轻易找到工作吗?一切充满未知数。

　　为了能对结果有掌控权，周丽青等四个高层人员当机立断，买下了公司。也因为这样，公司获得了第二次的生命。

　　不说不知，周丽青跟本地纸媒甚至华文报章颇有渊源。她的第一份工作是在《海峡时报》当教育线记者，前后四年半。之后她转换跑道到国家发展部任职，期间获得时任《南洋商报》董事经理的黄锦西邀请加入该报，担任行销和公关职务，协助扩大该报社的营收基础。

　　当《南洋商报》和《星洲日报》合并为新加坡新闻与出版有限公司时，她也协助《联合早报》和《联合晚报》的推出。那时，她已升任业务开发总经理，负责的范围有广告、发行、商业印刷、书籍与出版和旅游，并成功为公司扩大了营收。

　　与此同时，她也争取到国际报章《国际先驱论坛报》(International Herald Tribune)和《澳大利亚人报》(The Australian)，让公司负责它们在本地的印刷。

　　她在各个业务的运作都看到良好表现后急流勇退，毅然提出辞呈。她的理由是，既然一切都上了轨道，也是她离开的时候了。

　　当她向时任公司主席连瀛洲和副主席李喜盛辞别时，他们却邀请她加入集团属下的华联广告公司，也就是后来的Mandate。连瀛洲是华联银行创办人，而李喜盛则是该银行高层。

　　当时的华联广告只负责集团内部的广告制作，而他们希望周丽青扩大广告公司的业务。那年是1985年，她对广告一窍不通，面对两人对她表现出这么大的信心，她告诉他们会尝试这份工作三年，若无法胜任，她就会离开。

　　然而，周丽青秉持“事在人为”的信念做事，这么一做，就做到了今天，而一家小广告公司也从当年只负责内部广告，到服务外来客户，并改名“Mandate Advertising”，直到今天已远远超越原有的功能和作用，更加注重品牌塑造和策略，并在两年前再次调整公司名字为“Mandate Communications”，反映公司新的身份和角色。